A los pies del Monte Fuji, en la prefectura japonesa de Shizuoka, una de las regiones con más horas de sol de todo Japón, se cultiva desde hace más de un siglo el melón más caro del mundo, el muskmelon, auspiciado bajo la marca Crown Melon o melón de la corona.
De pequeño tamaño, comparado con los melones a los que estamos acostumbrados, el Crown Melon puede costar entre 5,000 y 40,000 yenes, o lo que es lo mismo, entre 40 y 320 euros, aunque su precio medio suele rondar los 200 euros.
Su carne es dulce y aromática, y su mordida muy jugosa, pero lo que verdaderamente llama la atención es su aspecto exterior, que muestra una rejilla con textura que aporta un valor extra a esta extraordinaria fruta, ya que cuanto más uniforme es el dibujo de la red, mayor será el valor del melón.
Un modelo de producción único
Para conseguir su diseño en rejilla y su dulzor trabajan 240 agricultores, casi la mitad de ellos ubicados en la ciudad de Fukoroi. Ellos son quienes cultivan esta fruta en casi 2.000 invernaderos de cristal, tradición existente desde el Período Taisho, siguiendo técnicas milenarias. El cultivo en estos invernaderos, con un exhaustivo control de la humedad y la temperatura, asegura una producción estable durante todo el año.
El cultivo comienza por la siembra de las semillas tipo seleccionadas (pure Earl’s Favorite seeds), que se distribuyen solo a productores certificados, los únicos que pueden adquirirlas. A los 3 ó 4 días de la siembra aparecerán los primeros brotes y 25 días después de la plantación el árbol comenzará a florecer. Las flores femeninas se polinizan una a una cada mañana con el polen de las flores masculinas y, tras esta polinización cruzada, unos frutos del tamaño de un huevo empezarán a asomar.
De estos frutos solamente se elige uno, el mejor, siguiendo lo que los productores de Crown Melon denominan la regla «un árbol, una fruta». El melón seleccionado es el que recibe no sólo todos los nutrientes, sino los cuidados del agricultor, que masajea a diario la fruta para que el azúcar se reparta uniformemente y se forme la red natural tridimiensional de su piel.
Cómo disfrutar del Crown Melon
Al coste de todos estos cuidados personalizados se le suma el de la recolección, manualmente, uno a uno, y comprobando que el botón de la parte inferior del melón esté ligeramente blanda. Aunque depende en gran medida de la humedad y la temperatura, el tiempo estimado entre la siembra y la recolección serán 100 días.
El marchamo del Crown Melon solo se otorga a los melones con un contenido de azúcar, madurez y forma que cumplen con estrictos estándares de calidad. La trazabilidad es absoluta, y el número de productor indica quién y dónde se produjo el melón.
Una vez etiquetado, el producto será enviado al mundo en transporte refrigerado, sin rotura de la cadena de frío y con unos estrictos controles sanitarios. Todo en un tiempo récord, ya que se trata de una fruta con una vida útil muy corta, y debe servirse entre 10 y 15 días después de la cosecha.
Dónde comer esta fruta
Uno de los pocos sitios en el mundo (fuera de Japón) donde disfrutar de este manjar son los restaurantes Akaneya. La pareja formada por el catalán Ignasi Elías y la japonesa Chicho Murata abrió en Barcelona en 2011 el primer restaurante de ‘sumibiyaki’, Carlota Akaneya, una propuesta centrada en la tradicional barbacoa japonesa. En 2020 abre el madrileño Pilar Akaneya y tres años más tarde Marie Akaneya, en París.
Con su llegada a Pilar Akaneya, España se convierte en el quinto país del mundo con Crown Melon tras Japón, Hong Kong, Taiwán y Singapur. Y, según nos confirman desde la Embajada de Japón, seguramente este restaurante, junto a Carlota Akaneya, sea el único en España en servir la joya de los melones.
En estos tres restaurantes también se puede degustar una de las carnes más preciadas Japón, el Matsusaka Beef de la granja Ito Ranch, una de las más exclusivas del país nipón. Se trata de una carne considerada como un auténtico tesoro nacional.
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